Monemvasia (la veneziana Malvasia, la greca Μονεμβασία) è una città fortezza della Laconia (Grecia), là dove il Peloponneso si allunga con le sue dita pietrose verso l’Egeo.
L’immensa falesia su cui è costruita emerge dall’acqua come una bestia mitologica.
Una volta percorso il ponte e varcata l’imponente porta, vi ritroverete in un labirinto di vicoletti levigati da secoli di sandali, chiese bizantine e case medioevali, con l’imponente rupe che fa da fondale a questa preziosa città. Vi sembrerà di entrare in un suggestivo presepe, e se avrete il privilegio di soggiornare dentro le mura, godetevi la pace surreale dei tramonti e delle albe, la salita all’acropoli e i bagni nelle acque cristalline.
Non ancora sazi di bellezza, esplorate i dintorni di Monemvasia: a solo un’ora di auto raggiungete ad esempio la paradisiaca Elafonisos e il Geoparco di Agios Nikolaos.
Monemvasia non è una destinazione: è una seduzione. E con questa guida della città e dei suoi dintorni, troverete ispirazione e informazioni per il vostro itinerario nelle languide terre del Peloponneso.
Sommario
Come arrivare in Peloponneso (Laconia) a Monemvasia: guida completa
Raggiungere Monemvasia è più semplice di quanto si possa pensare, sia in auto per un viaggio on the road, che con i mezzi pubblici. Ecco le opzioni principali per arrivare a destinazione.
In auto da Atene (e altri punti di ingresso)
In auto è l’opzione più comoda e panoramica, perché permette di esplorare anche i meravigliosi dintorni in totale autonomia.
Una volta atterrati all’aeroporto di Atene e noleggiata la vostra macchina, prendete l’autostrada Olimpia (A7) in direzione Kalamata. Superato il suggestivo Canale di Corinto ecco il Peloponneso: seguire le indicazioni per Sparta e successivamente per Gythio. Poco prima di arrivare a Gythio, la strada statale si biforca: qui dovrete dirigervi verso il villaggio di Molaoi e infine verso Monemvasia. Il viaggio in auto dall’aeroporto di Atene dura circa 4 ore, a seconda del traffico.
Da Patrasso (con auto propria)
Sbarcando in Grecia a Patrasso (dopo aver attraversato l’Adriatico in nave da Ancona, Venezia, Bari o Brindisi), ci sono diverse opzioni per raggiungere Monemvasia:
Percorso Veloce: stessa strada descritta per Atene, imboccando l’autostrada in direzione Corinto e poi proseguendo come indicato sopra.
Percorso Panoramico (con sosta ad Olimpia): per un itinerario più suggestivo, potete costeggiare il Peloponneso lungo la sua costa occidentale. Questo percorso permette una sosta presso l’antica Olimpia a metà strada. In entrambi i casi, calcolate poco più di 4 ore di viaggio da Patrasso, considerando una distanza di circa 320 km.
In autobus da Atene
È possibile raggiungere Monemvasia comodamente in autobus da Atene.
La compagnia di autobus Ktel Lakonias offre un servizio affidabile con tre corse al giorno, tutti i giorni della settimana e per tutto l’anno.
Gli autobus partono dalla stazione centrale di Atene e vi porteranno direttamente a Monemvasia. È un’ottima soluzione per chi cerca un viaggio senza stress, permettendo di godersi il paesaggio.
Dove parcheggiare a Monemvasia: consigli utili
Un tempo isola, oggi una sorta di sperone di roccia peninsulare. Arrivare a Monemvasia in auto è comodo per esplorare i dintorni, ma è fondamentale sapere che la città medievale è interamente pedonale e non consente l’accesso alle automobili. Questo significa che dovrete parcheggiare nella parte nuova della città (Geyfra) o nelle immediate vicinanze del ponte che conduce all’ingresso fortificato.
Per raggiungere Monemvasia dovrete lasciare l’auto lungo il bordo della strada d’accesso (ma non è facile trovare posto). Una volta parcheggiato, dovrete procedere a piedi fino all’ingresso, che ha dato il nome alla località: il termine Monemvasia deriva infatti dal greco e significa “unica porta”.
In alternativa, parcheggiando a parcheggiando Geyfra o subito dopo il ponte, poterete usufruire del servizio navetta.
La storia di Monemvasia
Questa straordinaria città fortificata sorge su uno sperone roccioso imponente, alto ben 350 metri. La sua conformazione geologica attuale risale al 375 d.C., quando un violento terremoto separò questo promontorio dalla terraferma, trasformandolo in un’isola. Il ponte/diga che la collega alla terraferma è stato realizzato recentemente per agevolare gli spostamenti.
Le origini della città affondano le radici in un passato remotissimo, addirittura nella civiltà minoica.
Da allora, la rocca ha visto un susseguirsi di dominazioni, ciascuna delle quali ha lasciato un’impronta indelebile. È stata un importante bastione difensivo per i Bizantini, poi per i Veneziani e infine per gli Ottomani.
Monemvasia era considerata un’autentica fortezza inespugnabile, un simbolo di resilienza. Le sue cinte murarie, che si estendono per 900 metri in lunghezza e raggiungono i 30 metri di altezza, testimoniano secoli di difesa e prosperità.
Sembra che all’interno delle sue mura ci fosse un campo di grano e che le innumerevoli cisterne fossero sufficienti a dissetare una guarnigione per un tempo infinito, rendendo la cittadella autosufficiente e in grado di sostenere assedi prolungati. Non a caso, resistette con successo a innumerevoli attacchi arabi e all’audace tentativo normanno del 1147.
Anche dopo la caduta di Costantinopoli nella Quarta Crociata, Monemvasia rimase un’isola di libertà bizantina, arrendendosi ai Franchi solo nel 1249, dopo un estenuante assedio di tre anni. La sua restituzione all’Impero bizantino nel 1263 segnò un breve ritorno alla gloria, ma il destino, dopo le conquiste ottomane di Costantinopoli, Mistrà e Trebisonda, la vide come l’ultimo baluardo territoriale del glorioso Impero Romano.
Incapace di sopravvivere da sola, cercò protezione prima presso Papa Pio II e infine dalla Repubblica di Venezia nel 1464, che la difese con tenacia dai Turchi fino al 1540.
Il tempo passò, e con esso le dominazioni.
Dopo un periodo ottomano, Monemvasia tornò brevemente a Venezia nel 1690, per poi cadere nuovamente sotto il controllo turco nel 1715. Durante questa seconda dominazione ottomana, la sua popolazione si ridusse drasticamente, da un glorioso passato di 25.000 abitanti a poche centinaia.
Il Risorgimento greco del 1821 portò alla sua liberazione dai Turchi, ma Monemvasia non riuscì a recuperare lo splendore di un tempo, scivolando quasi nell’oblio con soli 32 abitanti nel 1971.
A partire dagli anni ’80, un’onda di rinascita ha investito la città vecchia, trasformandola in una meta turistica d’elite.
Oggi, i suoi edifici medievali sono stati magnificamente restaurati, molti convertiti in affascinanti strutture ricettive, e un moderno villaggio, Gefyra (“ponte”), è sorto sulla riva, in armonia con l’antica Kastro (“castello”).
Cosa vedere nella città bassa di Monenvasia: albergo diffuso, taverne e scorci mozzafiato
Nella città bassa di Monemvasia la vita scorre lenta tra botteghe artigiane, caffè e taverne che servono delizie locali.
Perdersi tra i suoi vicoli è il modo migliore per immergersi nella sua atmosfera unica, scoprendo angoli suggestivi e scorci mozzafiato sul Mar Egeo. I colori delle costruzioni, che spaziano dal beige all’ocra, si integrano perfettamente nel paesaggio, interrotti da esplosioni di Bougainvillea: maliziosamente sfacciata, trabocca dai muri, assieme a capperi, fichi d’india e mesembriantemi.
La Chiesa di Cristo Elkomenos è la più grande e importante della città, con le sue preziose icone, tra cui quella di Elkomenos, che risale al XIV secolo, l’era dei Paleologi.
Dalla piazza principale non saprete se guardare verso il blu cobalto del mare o verso l’oro della rupe: non vi resta che languire con un calice tra le dita in uno dei suoi locali; noi ci siamo affezionati al Malvasia Café, dove vi faranno compagnia una famiglia di gattini amichevoli.
Un altro luogo imperdibile per ammirare panorami mozzafiato è il Faro. Per raggiungerlo, vi basterà seguire un breve e suggestivo sentiero che dalle mura orientali della città conduce alla punta dell’isola.
Tipologie edilizie
Le case si sviluppano solitamente su due livelli. Al livello più basso si trova la cisterna, struttura rettangolare a cupola, rivestite di malta idraulica, per la raccolta di acqua piovana. Il primo piano è lo spazio residenziale, dove la suddivisione degli spazi è realizzata tramite tramezzi di canne.
Ci sono molte case che ancora conservano elementi bizantini, veneziani e ottomani.
Cosa vedere nella città alta di Monenvasia
Un’ardita salita su scalette incise nella roccia, lucide e alquanto scivolose (scarpe chiuse consigliate) vi condurrà on circa 20 minuti alla parte alta della fortezza. La rupe di Monemvasia, con le sue falesie imponenti a picco sul mare e l’aspetto a tratti inospitale, cela sulla sua sommità un tesoro nascosto: le vestigia di un’intera città, un sito archeologico non ancora raggiunto da flussi turistici.
Durante il periodo bizantino, la città alta era il centro amministrativo e militare dello stato-castello, dimora di signori e nobili, priva di attività commerciali. Dopo la prima dominazione veneziana, iniziò a spopolarsi, mentre sotto la seconda dominazione turca ospitò funzionari ottomani e la guarnigione. Con la nascita dello stato greco, fu persino utilizzata come prigione, aggiungendo un’altra sfaccettatura alla sua complessa storia.
Agia Sofia: la perla della città alta
La principale attrazione in cima alla rocca è la Chiesa di Agia Sofia (Santa Sofia). Situata sul bordo della scogliera, regala una vista mozzafiato sul vasto blu dell’Egeo. Costruita nel XII secolo (la tradizione la lega all’imperatore bizantino Andronico II Paleologo, 1282-1328), fu inizialmente dedicata a Panagia Odigitria (la Vergine che indica la Via). Dopo il 1821, venne dedicata alla Sapienza di Dio, considerata una fedele replica della Hagia Sophia di Costantinopoli. La sua decorazione scultorea e gli affreschi risalgono alla fine del XII e all’inizio del XIII secolo, offrendo così uno spaccato dell’arte bizantina dell’epoca.
L’ingresso alla Basilica di Agia Sofia è gratuito, e gli orari di apertura sono dal venerdì al lunedì, dalle 8:30 alle 15:30.
Dove mangiare (e dove bere il Malvasia)
Dove assaggiare la cucina locale, accompagnata da ottimo calice con vista mare? Per un pranzo easy, optate per Malvasia Café, mentre per una cena indimenticabile i locals suggeriscono Oinomelo Castle e Matoula.
Oinomelo Castle
Oinomelo Castle è una tappa obbligata. Situato sulla via principale di Monemvasia, a soli 30 metri dall’ingresso del castello, questa affascinante taverna vi accoglierà con un delizioso balconcino affacciato sul mare e un intimo cortile sottostante. Vi aspetta una cucina greca creativa, con ingredienti tradizionali. Le specialità sono il pollo squiofichta, il trachanoto di gamberetti, il soutzouki di involtini di melanzane, il saiti, gli spaghetti locali makarounes al salmone e il cestino di Lemnos.
Matoula
Matoula è il luogo ideale per cenare e ammirare il tramonto. Accomodatevi a uno dei suoi tavolini sulla spaziosa terrazza coperta da un pergolato e lasciatevi incantare dai colori del cielo. La cucina è eccellente, fresca e genuina, e la selezione di vini, sia in bottiglia che al calice, è altrettanto notevole. È la scelta perfetta per una serata romantica o una cena rilassante, con una vista mozzafiato che rende ogni boccone ancora più speciale. Offre il classico menu da taverna greca, con sapori come bistecca, souvlaki, pesce, saganaki, bouyourdi.
Quel vino che ha dato nome alla città: Malvasia
Monemvasia non è solo storia e architettura: è anche la culla di uno dei vini dolci più celebri del Mediterraneo, la Malvasia. Questo vino liquoroso e profumato, con le sue radici che affondano nell’antica Grecia, veniva prodotto lasciando appassire le uve al sole per concentrarne gli zuccheri e intensificarne i profumi. Furono i mercanti veneziani, maestri indiscussi delle rotte marittime, a scoprire questo nettare divino proprio nella zona di Monemvasia e a farne un successo in tutta Europa. Fu così che il borgo stesso venne ribattezzato “Malvasia” dagli stessi veneziani, e il suo nome finì per identificare non solo il luogo, ma anche il celebre vino che da lì prendeva vita e diffondeva il suo aroma in ogni dove!
Dove fare il bagno a Monemvasia
Se come noi amate fare il bagno direttamente dagli scogli, Monemvasia offre due punti strategici e ben attrezzati per un tuffo rinfrescante. Entrambi garantiscono un accesso agevole all’acqua, tramite scalette, e sono provvisti di docce.
Il primo punto si trova circa a metà strada dopo il ponte che collega la città fortezza alla terraferma.
Il secondo, Portello Beach, è situato all’interno della città fortificata, nei pressi di Chryssafitissa Square.
In entrambi, il mare è cristallino e i fondali si rivelano vari e ricchi di vita marina, ma Portello Beach vi regalerà una visuale spettacolare della città che si erge maestosa sull’acqua.
Spiagge (anche per bambini piccoli) vicine a Monemvasia
Con bambini piccoli, a Geyfra, il piccolo paese moderno prima del ponte, si trova la spiaggia più vicina. È un lido di ciottoli che regala un panorama eccezionale: la rocca di Monemvasia si erge maestosa dal mare.
A pochi chilometri di distanza, troverete Ambelakia Beach, un vero paradiso di serenità e relax. Questa spiaggia vanta un mare cristallino e sabbia chiara e grossolana. È in parte attrezzata con servizi e in parte libera, perfetta per chi cerca tranquillità.
Spostandosi sulla parte nord del litorale, Pori Beach è un’altra ottima scelta. Questa ampia spiaggia, anch’essa in parte organizzata e in parte selvaggia, è rinomata per il suo mare pulitissimo, tanto da aver ottenuto la Bandiera Blu.
Dove dormire in Laconia, a Monemvasia
Se pianificate un soggiorno a Monemvasia, la prima domanda che dovrete farvi è quali sono le vostre priorità. Sognate di trascorrere giorni di lentezza, lettura, meditazione con vista sul mare e tuffi rigeneranti dagli scogli, oppure cercate una base strategica che vi permetta di esplorare comodamente questa affascinante porzione della Laconia?
La nostra scelta è ricaduta sulla Guest House Kamara, un’autentica dimora di campagna in pietra, con soffitti a volta e una splendida vista sulla montagna. Questa sistemazione si è rivelata estremamente comoda per tutti i nostri spostamenti. Ci ha permesso di tornare più volte a Monemvasia, stregati dalla sua bellezza, ma anche di avventurarci nei dintorni, esplorando l’incantevole Elafonisos e la misteriosa Foresta Pietrificata di Agios Nikolaos.
Tuttavia, con il senno di poi e con la ferma intenzione di tornare, desidereremmo vivere un’esperienza diversa: quella di soggiornare “dentro le mura” della città fortificata.
Tenete in considerazione che se sceglierete di alloggiare all’interno della città fortificata, dovrete lasciare l’auto nel parcheggio all’esterno e percorrere un tratto di strada a piedi per raggiungere l’alloggio. L’area, vi ricordo, è completamente pedonale.
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Esplorare la Laconia nei dintorni di Monenvasia
Trascorsi due o tre giorni ad oziare nella città presepe, vi verrà voglia probabilmente di scoprire nuove paradisiache mete della Laconia. La posizione strategica infatti, vi permetterà di raggiungere spiagge incantevoli e borghi pittoreschi con al massimo un’ora di macchina!
Da Monemvasia al paradiso di Elafonisos
A un’ora di macchina da Monemvasia si apre la porta verso un vero gioiello del Mar Egeo: la piccola isola di Elafonisos. Un breve e piacevole tragitto di soli dieci minuti in ferryboat vi condurrà direttamente nel suo pittoresco porticciolo. Qui, il tempo sembra rallentare, mentre osservate i piccoli pescherecci ormeggiati e le accoglienti taverne di pesce che si susseguono lungo la banchina.
Ma è ciò che attende oltre il borgo a togliere letteralmente il fiato: la bellezza quasi irreale delle due spiagge iconiche dell’isola, Mikros Simos e Megalos Simos. Questi lidi, dalle sabbie bianchissime e vellutate, evocano scenari caraibici, sfidando le più esotiche immagini che si possano ammirare negli oceani più lontani.
Orlate talvolta da tamerici che offrono riparo dal sole, e modellate da dune e rilievi di sabbia, che invitano a trovare il proprio angolo appartato di paradiso, le loro acque cristalline brillano in tutte le sfumature dell’indaco, invitando a immersioni indimenticabili.
Leggi la nostra esperienza sull’isola di Elafonisos!
Da Monemvasia alla foresta pietrificata del Geoparco di Agios Nikolaos
A breve distanza da Monemvasia si apre un capitolo geologico affascinante: la Foresta di Palme pietrificata nel Geoparco di Agios Nikolaos. Questo sito, di eccezionale interesse scientifico, ha meritato l’inclusione nell’Atlante dei Monumenti Geologici dell’Egeo e sta conquistando un posto di rilievo nella prestigiosa Rete Europea dei Geoparchi.
Contrariamente ad altre foreste pietrificate, qui la storia si è scritta diversamente. La teoria più accreditata suggerisce che nelle località costiere di Agia Marina, Korakas e Spitha, la fossilizzazione non sia avvenuta per contatto diretto con la cenere vulcanica. Piuttosto, una serie di terremoti e sconvolgimenti geologici avrebbe causato l’immersione degli alberi nel mare. Qui, in un processo lento e paziente durato milioni di anni, la materia organica è stata gradualmente sostituita, molecola per molecola, da soluzioni di calcio.
Lo spettacolo che si parerà ai vostri occhi è davvero incredibile: una distesa bianca e surreale, dove le palme fossilizzate creano lunghi canali scavati nella roccia, disegnando percorsi che si spingono fino all’acqua cristallina. La magia, però, non si ferma qui: la foresta si estende anche sott’acqua. Per un’esperienza davvero completa e indimenticabile, vi suggeriamo di pianificare un’immersione (non dimenticate maschera e boccaglio!) e scoprire i suoi segreti sommersi.
Le acque in quest’area sono spettacolari, e oltre alle suggestive formazioni rocciose, troverete anche tre piccole e accoglienti spiaggette di sabbia color tortora, perfette per un momento di relax in un contesto di ineguagliabile bellezza naturale e geologica.
La baia di Gerakas: l’unico fiordo della Grecia
A solo 30 minuti da Monemvasia fate una gita alla baia di Gerakas! Pittoresco, tranquillo e malinconico, Gerakas, unico fiordo della Grecia, è ancora poco conosciuto; è perfetto per un vero pranzo greco nelle sue taverne e per un tuffo nelle acque cristalline. Troverete due comode scalette per entrare in acqua, doccia calda e spogliatoio disponibili gratuitamente per tutti.
Nonostante non disponga di servizi di alto livello, la sua natura selvaggia e incontaminata e l’atmosfera di placida serenità, trasformano Gerakas nel santuario perfetto per chi aspira a una fuga tranquilla.
Kyparissi: per riscoprire la Grecia di un tempo
Kyparissi è un luogo di semplice bellezza e profonda tradizione, un angolo della Laconia che evoca una dolce nostalgia per la Grecia di un tempo. Se avete voglia di esplorare, la strada da Gerakas vi condurrà a questa magnifica baia, un vero gioiello incastonato tra mare e montagna.
Avvicinandovi, fate una sosta in località Stavros: il panorama vi lascerà senza fiato, con il massiccio del Parnone che si tuffa nel mare in modo così netto da sembrare scolpito. Scendendo, scoprirete un villaggio che sembra uscito da una cartolina, con le sue strade immacolate, i cortili candidi e le casette con i tetti in tegole.
Le spiagge di Kyparissi sono un inno alla natura: un mare cristallino dalle sfumature blu e turchesi si fonde con la spiaggia di ciottoli, creando un paesaggio straordinario che vi farà sentire su un’isola lontana. Le acque sono uniche, profonde e incredibilmente trasparenti. Nonostante l’ampiezza della spiaggia, qui non troverete stabilimenti balneari con lettini e ombrelloni. Questo preserva la sua natura schietta e serena, spartana.
La Grotta di Kastania (o Kastanofatsa)
Considerata una delle grotte più belle e impressionanti della Grecia, la Grotta di Kastania si trova nella regione di Vatika, a circa 30 minuti di auto da Monemvasia. Il percorso per arrivarci è già di per sé un’esperienza, con una strada che si snoda attraverso un paesaggio montuoso e verdeggiante.
La grotta è famosa per la sua ricchezza di formazioni geologiche, con stalattiti e stalagmiti che creano uno scenario unico, illuminato in modo suggestivo per esaltarne i colori e le forme. Un’altra peculiarità è la sua “foresta di cedri” sotterranea, formata da colonne naturali. Tra le sue peculiarità si distinguono le stalagmiti piatte e la presenza di un piccolo e raro insetto, il Dolichopoda, una minuscola cavalletta senza ali, cieca e sorda che vive nell’oscurità.
La visita alla grotta si svolge tramite un tour guidato che dura circa 30-40 minuti e parte ogni mezz’ora. La guida offre spiegazioni in greco e in inglese, ma per i visitatori italiani sono disponibili due schede informative.
Il percorso interno, lungo 500 metri, è ben costruito e sicuro, rendendo l’esplorazione accessibile a tutti. La temperatura all’interno è costantemente fresca e l’aria umida, quindi è consigliabile portare con sé un maglione leggero. I prezzi dei biglietti sono accessibili e sono previste riduzioni per bambini e studenti.
La Grecia che non ti aspetti: da Monemvasia a Elafonisos, tra storia e spiagge
Monemvasia non è una destinazione sconosciuta, ma attrae un tipo di turismo lento e consapevole, desideroso di conoscere e di capire. È un turismo che potremmo definire “colto” o, per usare un termine forse un po’ ironico, “radical chic”, ma che si traduce in un’esperienza profonda.
Chi arriva qui cerca un angolo di Grecia ancora malinconicamente autentico, dove l’atmosfera è fatta di silenzi e storie sussurrate. È un viaggiatore che si lascia sedurre dalle spiagge paradisiache e caraibiche di Elafonisos per un giorno, per poi tornare a meditare tra le mura storiche della città, dove non c’è chiasso, non c’è opulenza. Solo la bellezza austera della roccia, gatti che cacciano, persone greche e la vastità del mare.
Questo turista ama profondamente anche la penisola del Mani, cuore selvaggio della Grecia